Ce que c'est
Les probiotiques sont des bactéries ou des levures vivantes. Le NIH les identifie par leur genre, leur espèce et leur souche (par exemple Lacticaseibacillus rhamnosus GG, dit LGG) et précise que leurs effets peuvent être propres à certaines souches. On les achète surtout pour la digestion, pendant ou après des antibiotiques, et pour l'immunité.
Ce que l'étiquette ne dit pas
- L'effet appartient à la souche, pas au genre : le NIH écrit que les recommandations doivent être spécifiques à la souche. Un pot qui n'affiche que « Lactobacillus acidophilus » sans code de souche (GG, BB-12, La1) ne dit ni quelle bactérie il contient ni quelles données s'y rattachent.
- Les UFC « à la fabrication » ne sont pas les UFC à l'expiration. Le NIH conseille de chercher le nombre déclaré à la fin de la durée de conservation ; Santé Canada exige qu'au moins 80 % de la quantité déclarée soit encore présente jusqu'à l'expiration, en UFC, et refuse les grammes, parce que le poids inclut les cellules mortes.
- Le NIH relaie la recommandation de vérifier sur l'étiquette si le produit va au réfrigérateur ou à température ambiante : le compte d'UFC déclaré suppose ces conditions respectées.
- L'« équilibre du microbiote » n'a pas de données chez une personne en santé : le NIH ne relève aucune recommandation formelle pour ou contre chez les gens en santé, et l'AGA (2020) ne recommande les probiotiques dans l'intestin irritable, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse que dans le cadre d'un essai clinique.
Les formes en tablette
- Capsules, sachets ou gouttes de souches nommées : le NIH indique que beaucoup de produits contiennent 1 à 10 milliards d'UFC par dose, certains 50 milliards et plus, et qu'un compte plus élevé n'est pas nécessairement plus efficace.
- Saccharomyces boulardii : une levure, pas une bactérie. Les antibiotiques ne la détruisent pas, mais la monographie de Santé Canada demande de l'espacer de 2 à 3 heures des antifongiques.
Les repères publiés
- Diarrhée associée aux antibiotiques : réduction du risque d'environ 51 % en méta-analyse selon le NIH ; chez l'enfant, la revue Cochrane de 2019 (33 essais, 6 352 enfants) rapporte 8 % contre 19 %, un cas évité pour 9 enfants, avec LGG ou S. boulardii à 5 à 40 milliards d'UFC par jour.
- Santé Canada lie l'allégation sur cette diarrhée à 10 à 20 milliards d'UFC par jour de LGG ou 10 à 30 milliards de S. boulardii ; l'allégation générale « aide à soutenir la santé intestinale » n'exige que 10 millions d'UFC, mille fois moins.
- Intestin irritable : une méta-analyse de 23 essais (2 575 patients) citée par le NIH rapporte 21 % de risque en moins que les symptômes persistent, selon la souche. Le NICE conseille d'essayer au moins 4 semaines, à la dose du fabricant, en surveillant l'effet.
- Aucun apport recommandé ni limite supérieure : ce ne sont pas des nutriments.
Quand
Avec un antibiotique, Santé Canada demande de prendre les souches bactériennes au moins 2 à 3 heures avant ou après l'antibiotique ; l'ESPGHAN (2023, citée par le NIH) conseille de commencer en même temps que l'antibiotique, à 5 milliards d'UFC ou plus par jour de LGG ou de S. boulardii.
À espacer
- Antibiotiques : au moins 2 à 3 heures d'écart pour les souches bactériennes (Santé Canada).
- Antifongiques : au moins 2 à 3 heures d'écart pour les levures comme S. boulardii (Santé Canada).
À signaler à un professionnel
- Déficit immunitaire (sida, lymphome, corticothérapie prolongée), une contre-indication selon Santé Canada ; maladie grave, cathéter veineux central, soins intensifs (cas de bactériémie et de fongémie rapportés par le NIH) ; prématurité (avertissement de la FDA en 2023) ; fièvre, vomissements, diarrhée sanglante ou douleur abdominale intense ; grossesse et allaitement : à valider avec un professionnel de la santé.
Par l'assiette d'abord
Le yogourt (Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus, parfois Bifidobacterium) est l'aliment fermenté à souches définies selon le NIH ; kimchi, choucroute, kombucha, miso et fromages contiennent des cultures vivantes, pas typiquement des souches probiotiques documentées.
Sources
- NIH Office of Dietary Supplements, Probiotics (Health Professional)
- NCCIH, Probiotics: What You Need To Know
- Santé Canada, monographie de produit de santé naturel, Probiotiques
- Cochrane, Guo et al., Probiotics for the prevention of pediatric antibiotic-associated diarrhea (2019)
- NICE, Irritable bowel syndrome in adults: diagnosis and management (CG61), recommandations
- American Gastroenterological Association, Clinical practice guideline on the role of probiotics in the management of gastrointestinal disorders (2020)
Information éducative, tirée des sources ci-dessus. Elle ne remplace pas l'avis d'un professionnel de la santé, qui reste la référence pour votre situation, vos médicaments, une grossesse ou un allaitement.